Les restrictions chinoises à l'exportation d'antimoine relancent l'exploitation minière occidentale

L'imposition par la Chine de strictes restrictions à l'exportation d'antimoine en août 2024 a créé des vulnérabilités importantes dans les chaînes d'approvisionnement des nations occidentales, affectant particulièrement les sous-traitants de la défense et les industries de haute technologie. Contrôlant près de 80 % de la production mondiale d'antimoine, la Chine a invoqué des préoccupations de sécurité nationale pour justifier ces restrictions, laissant les pays dépendants des importations chercher frénétiquement des alternatives. Le rôle critique de ce minéral dans le durcissement des munitions et l'amélioration des blindages résistants au feu le rend essentiel pour les principaux sous-traitants de la défense américaine, notamment Lockheed Martin https://www.lockheedmartin.com et Northrop Grumman https://www.northropgrumman.com.

La crise d'approvisionnement a suscité un regain d'intérêt pour les projets miniers nord-américains qui pourraient fournir des sources domestiques d'antimoine. Le projet aurifère Stibnite de Perpetua Resources https://perpetuaresources.com dans l'Idaho, soutenu par des financements gouvernementaux et des permis accélérés, représente l'une de ces initiatives qui pourrait réduire la dépendance aux importations chinoises. Le PDG Jon Cherry a décrit le projet comme bénéfique à la fois pour l'Idaho et pour les intérêts sécuritaires des États-Unis.

Military Metals Corp. https://militarymetalscorp.com s'est positionnée comme un acteur clé dans la résolution de la pénurie d'antimoine grâce à des acquisitions stratégiques. L'entreprise a récemment acquis l'historique projet d'antimoine West Gore en Nouvelle-Écosse, au Canada, qui fut autrefois la plus grande mine d'antimoine du Canada avec des résultats de forage historiques à haute teneur montrant 10,6 grammes par tonne d'or et 3,4 % d'antimoine sur 7,07 mètres. La société s'est également développée en Europe grâce à l'acquisition de trois propriétés en Slovaquie, incluant les projets d'antimoine Trojarova et Tiennesgrund ainsi que le projet d'étain Medvedi-Potok.

Ces sites européens, initialement explorés à l'époque soviétique, contiennent des données historiques substantielles indiquant un fort potentiel en antimoine, particulièrement à Trojarova. Ces acquisitions s'inscrivent dans les efforts plus larges des pays occidentaux pour sécuriser les ressources critiques et pourraient bénéficier de soutiens réglementaires comme l'Acte sur les matières premières critiques de l'UE, qui pourrait aider à financer le développement minier sur le continent. Le marché mondial de l'antimoine a connu des augmentations spectaculaires de prix, passant de 11 000 dollars la tonne à plus de 34 000 dollars en raison des récentes perturbations d'approvisionnement, soulignant la nature critique de ce minéral dans des applications allant des technologies de batteries avancées à l'équipement militaire et aux solutions d'énergie renouvelable.

Alors que les tensions géopolitiques continuent de remodeler les chaînes d'approvisionnement mondiales, les entreprises développant des projets d'antimoine en Amérique du Nord et en Europe émergent comme des pierres angulaires potentielles pour la stabilité des marchés occidentaux. L'exploration et le développement continus de ces projets promettent de soutenir une chaîne d'approvisionnement diversifiée et sécurisée, réduisant la dépendance aux importations provenant de régions politiquement sensibles tout en assurant la stabilité des chaînes d'approvisionnement des industries de défense et de haute technologie.