Porter un appareil dentaire ne devrait pas empêcher les individus de pratiquer des sports ou de maintenir un mode de vie actif, selon les orthodontistes qui soulignent l'importance de mesures de protection appropriées. De nombreux patients dans les cabinets d'orthodontie sont des étudiants-athlètes ou des adultes pratiquant des sports récréatifs et compétitifs, rendant les précautions de sécurité essentielles pendant le traitement. Les appareils dentaires et les sports de contact présentent des risques spécifiques qui nécessitent une gestion attentive. Sans protection adéquate, des impacts faciaux accidentels peuvent entraîner des blessures, des inconforts ou des dommages aux dispositifs orthodontiques.
L'Association américaine des orthodontistes recommande l'utilisation de protège-dents pour de nombreux sports, notamment le basket-ball, le football, le hockey, la boxe, le lacrosse, le rugby, les arts martiaux, le volley-ball, le skateboard et les épreuves d'athlétisme. Les protège-dents constituent le mécanisme de défense principal pour les sportifs portant un appareil dentaire, protégeant non seulement les dents et les gencives, mais aussi les brackets et les fils des impacts qui pourraient perturber la progression du traitement orthodontique. Pour les patients équipés d'un appareil dentaire, les protège-dents orthodontiques préfabriqués représentent le choix optimal car ils s'adaptent aux brackets et permettent le mouvement des dents, contrairement aux modèles thermoformables ou sur mesure qui pourraient interférer avec le traitement.
Les protège-dents appropriés doivent être résistants à la déchirure, respirants, faciles à nettoyer et confortables sans restreindre la parole ou le flux d'air. Les protocoles d'entretien s'avèrent tout aussi cruciaux pour une protection efficace du protège-dent. Après chaque utilisation, un brossage doux avec du dentifrice et un stockage approprié dans des étuis ventilés préviennent l'accumulation d'humidité et le développement d'odeurs. Les protège-dents doivent être tenus à l'écart de la lumière directe du soleil et de l'eau chaude pour éviter la déformation, et leur remplacement au début de chaque saison sportive ou lorsque l'usure devient évidente garantit une protection continue.
Malgré les précautions, des accidents peuvent survenir et endommager les dents, les brackets ou les fils. Un contact immédiat avec les professionnels de l'orthodontie permet une prise en charge rapide, incluant l'application de cire orthodontique sur les zones irritées et un rinçage à l'eau salée tiède pour réduire l'inconfort. Pour certains patients, particulièrement ceux pratiquant des sports sans contact, les aligneurs Invisalign offrent une approche alternative car leur nature amovible permet un retrait temporaire pendant l'activité physique lorsque cela est approprié. Les professionnels de l'orthodontie peuvent évaluer les niveaux d'activité individuels, les modes de vie et les objectifs de traitement pour recommander l'approche la plus adaptée, qu'il s'agisse d'un appareil dentaire traditionnel ou de systèmes alternatifs. L'accent reste mis sur la fourniture de soins orthodontiques qui soutiennent plutôt que limitent la participation active aux sports et activités physiques, tout en assurant la progression du traitement et la sécurité du patient.
